Há 482 anos, no dia 21 de setembro de 1544, nascia, às margens do Rio Cricaré, o povoado que se tornaria uma das cidades mais antigas do Brasil e a segunda mais antiga do Espírito Santo: São Mateus.
A história da cidade, porém, não começa apenas com a chegada dos colonizadores portugueses. Ela se entrelaça com a figura de um homem que viria a se tornar santo — o padre José de Anchieta — e com o nome de um apóstolo: São Mateus.
O Povoado do Cricaré (1544)
Em 21 de setembro de 1544, colonizadores portugueses fundavam, às margens do Rio Cricaré, o povoado que daria origem à cidade. O nome Cricaré vem do termo indígena “Kiri-Kerê”, que significa “manso, propenso a dormir” — uma referência às águas calmas do rio.
São Mateus é a segunda cidade mais antiga do Espírito Santo, atrás apenas de Vila Velha (fundada em 1535), e uma das mais antigas do país, tendo sido fundada apenas 44 anos após o descobrimento do Brasil.
O encontro que batizou a cidade
O povoado foi rebatizado como São Mateus em referência à visita do padre José de Anchieta, que esteve na região em um dia 21 de setembro, dia consagrado ao evangelista Mateus. Segundo a tradição local, foi nesse encontro — entre o missionário e o santo que dá nome à cidade — que a localidade recebeu o nome que carrega até hoje.
O rio também foi rebatizado: o Cricaré passou a ser conhecido como Rio São Mateus, consolidando na paisagem a marca desse encontro.
Patrimônio e memória
São Mateus preserva um dos maiores casarios coloniais do estado, testemunho de um passado em que a cidade foi um dos principais portos de farinha de mandioca do Brasil Império. O município é também berço de comunidades quilombolas, que mantêm viva a memória e a cultura de seus ancestrais.
O rio que dá identidade
O Rio Cricaré, hoje conhecido como Rio São Mateus, é o coração da cidade. Serpenteando o vale, ele desenha as letras “S” e “M” — as iniciais do nome da cidade, visíveis da Praça do Mirante, ao lado do Museu. Foi ele que marcou a colonização, o comércio e a vida cultural do norte capixaba.
Há 482 anos, nascia o Povoado do Cricaré. Hoje, São Mateus celebra sua história — e convida todos a conhecerem a trajetória de uma cidade que nasceu de um encontro.