Aclamar Anchieta como Poeta da Virgem Maria significa tanto reconhecer as marcas que a Santíssima Virgem deixou em seu coração, como também os traços maternos que o Apóstolo transmitiu a esta nação.
Uma das principais iconografias de Anchieta retrata a escrita do Poema da Virgem Maria.
O Poema da Virgem Maria, composto por Anchieta, foi escrito na areia da praia durante o período que permaneceu refém em Iperoig – hoje cidade de Ubatuba, durante uma negociação de paz. Com mais de 6 mil estrofes é, ainda hoje, o maior poema mariano já escrito.
As marcas na areia da praia eram sinal da sua consagração à Imaculada Mãe de Deus e da sua confiança filial na proteção materna da Virgem Maria. Ainda como noviço, havia feito um voto de pureza: dedicar seu amor somente à Mãe de Deus. No cativeiro, as fortes ameaças e tentações fizeram com que se entregasse ainda mais à devoção mariana. Transpôs em verso sua devoção, confiança e oração.
A espiritualidade mariana de Anchieta está presente no decorrer de toda a sua vida, seja na dedicação das igrejas aos diversos títulos marianos, seja nas peças teatrais, poemas e sermões que produziu. São José de Anchieta semeou a devoção mariana no Brasil.